กรณีผู้ป่วยมีไอ น้ำมูก เจ็บคอ จะใช้วิธีการไหนเพื่อตัดสินใจว่าผู้ป่วยควรได้ยาฆ่าเชื้อแบคทีเรียคะ แล้วน้ำมูกสีเขียวเป็นสิ่งที่ยืนยันได้แน่นอนว่าอาการมาจากติดเชื้อแบคทีเรียไหมคะ เพราะถ้ามีอาการข้างต้นจะได้รับยาฆ่าเชื้อกับยาตามอาการร่วมด้วย ทำให้มีการเข้าใจผิดว่าได้รับยาฆ่าเชื้อแล้วดีขึ้นค่ะ

อาการแสดงของโรคติดเชื้อบริเวณทางเดินหายใจส่วนบนได้แก่ ไอ น้ำมูกไหล เจ็บคอ ร่วมกับการมีไข้ มักเกิดจากการติดไวรัสหรือแบคทีเรีย กรณีติดไวรัสจะพิจารณาให้ยารักษาตามอาการ ส่วนกรณีติดแบคทีเรียจะพิจารณาให้ยาปฏิชีวนะ (antibiotics) ทั้งนี้วิธีการแยกระหว่างไวรัสและแบคทีเรียขึ้นอยู่กับลักษณะโรคและอาการแสดงของผู้ป่วย เช่น โรคไซนัสอักเสบมีอาการแสดง คือ มีน้ำมูกสีเขียวตลอดทั้งวัน ร่วมกับมีเจ็บคัดตึงบริเวณใบหน้า ทั้งนี้ถ้าเกิดจากแบคทีเรียต้องมีอาการเข้าได้กับเกณฑ์ข้อใดข้อหนึ่งใน 3 ข้อต่อไปนี้ 1) ระยะเวลาในการเป็นโรคเกิน 10 วัน 2) มีไข้มากกว่าหรือเท่ากับ 39 องศาเซลเซียส นานอย่างน้อย 3-4 วัน 3) เกิดการติดเชื้อซ้ำเป็นครั้งที่สองหลังจากครั้งแรกหายแล้ว หากไม่เข้าเกณฑ์ดังกล่าวจะเกิดจากไวรัส ส่วนโรคคอหอยอักเสบใช้เกณฑ์ Modified centor score ในการแยกระหว่างการติดเชื้อไวรัสและแบคทีเรีย โดยเกณฑ์มีดังนี้ 1) อุณหภูมิร่างกายมากกว่า 38 องศาเซลเซียส (+1 คะแนน) 2) ไม่แสดงอาการไอ (+1 คะแนน) 3) ต่อมน้ำเหลืองบริเวณคอด้านหน้าโต (+1 คะแนน) 4) ต่อมทอมซิลโตหรือบวมแดง (+1 คะแนน) 5) อายุต่ำกว่า 15 ปี (+1 คะแนน) อายุมากกว่า 45 ปี (-1 คะแนน) หากรวมคะแนนแล้วมีคะแนนมากกว่า 3 คะแนนขึ้นไปจะพิจารณาให้ยาปฏิชีวนะเนื่องจากเกิดการแบคทีเรีย ดังนั้นน้ำมูกสีเขียวจึงเป็นอาการแสดงที่ไม่สามารถยืนยันได้แน่นอนว่าเกิดการติดเชื้อแบคทีเรีย ต้องใช้เกณฑ์อื่น ๆ ร่วมพิจารณาด้วย